L’évolution de l’automatisation dans le secteur des métaux et ses prochaines étapes

L'automatisation évolue de plus en plus vite, à tel point que le mot n'a même plus le sens qu'il avait auparavant. Voyons comment l'automatisation dans l'industrie des métaux a évolué, les meilleures façons dont les entreprises l'intègrent à leurs opérations d'entreposage et les orientations à prévoir pour l'avenir afin de ne pas prendre de retard.

L'évolution de l'automatisation dans l'industrie des métaux

Le terme "automatisation" a lui aussi évolué au rythme des capacités de l'automatisation.

Au départ, l'automatisation désignait la mécanisation plutôt que l'intelligence. Les équipements de manutention, comme les ponts roulants, les convoyeurs et les chariots de transfert, étaient incroyablement fiables et puissants, mais fonctionnaient surtout manuellement ou selon une logique très élémentaire.

À mon arrivée dans l'industrie il y a 15 ans, l'automatisation dans le secteur des métaux répondait à quelques besoins très concrets : la sécurité, la réduction des besoins en personnel et la répétabilité.

La manutention de produits lourds est intrinsèquement dangereuse et exigeante physiquement. L'objectif initial était donc d'éloigner les personnes du danger et de réduire la manutention manuelle partout où cela était possible.

Les machines n'effectuaient pas de déplacements de façon autonome. Elles nécessitaient plutôt l'intervention d'un opérateur, comme un chariot de transfert électrique muni de commandes de déplacement.

Cela signifiait qu'une grande partie de l'"automatisation" reposait sur le savoir des opérateurs expérimentés. Ils savaient où les matériaux étaient entreposés, comment ordonner efficacement les déplacements et comment contourner les goulots d'étranglement. La performance quotidienne dépendait largement des connaissances humaines plutôt que de la visibilité ou des décisions fournies par les logiciels.

À l'époque, la plupart des systèmes étaient isolés. Chaque équipement remplissait bien sa fonction, mais il y avait très peu de coordination à l'échelle de l'ensemble des opérations.

À quoi ressemble l’automatisation aujourd’hui

L’automatisation a évolué, passant de la résolution de problèmes isolés à l’optimisation du flux de matières de bout en bout en intralogistique.

Les entreprises ont compris que les inefficacités ne se limitaient pas à la ligne de production, elles survenaient aussi entre les procédés, dans les entrepôts et dans la cour.

Aujourd’hui, l’intervention humaine n’est plus nécessaire. Nous voyons des systèmes avancés dans les usines métallurgiques, les centres de service, les entreprises de transformation à façon et les installations de transbordement où les machines prennent des décisions de façon autonome selon des données et des paramètres prédéfinis.

L’automatisation concerne la main d’œuvre, certes, mais elle porte tout autant sur :

• L’optimisation du stockage
• Les décisions fondées sur les données
• La configuration et le regroupement des matières
• Débit
• L’exactitude des stocks
• Réduction des dommages
• La réactivité

L’automatisation est passée d’un exécutant de tâches à un outil d’aide à la décision, ce qui transforme fondamentalement la gestion des activités métallurgiques.

Ainsi, plutôt que de demander, "Le système a déplacé les matières?", les entreprises demandent maintenant, "Le bon produit a été déplacé, au bon moment, de la manière la plus efficace?"

Chez CareGo, par exemple, nous retirons la logique décisionnelle de l’opérateur de l’équation et laissons plutôt la machine prendre ces décisions, selon les règles d’affaires ou les exigences du client. TELIA, notre technologie phare, est un système logiciel industriel et de commande qui automatise, optimise et orchestre les équipements de manutention de l’industrie lourde afin de réduire considérablement les superficies de stockage existantes, d’améliorer la capacité de stockage, d’augmenter le débit global et de réduire radicalement tout risque de blessure dans les zones de vos installations où la sécurité est critique.

Dans un environnement géré par TELIA, les produits sont empilés et organisés de façon autonome pour accroître la capacité de stockage de jusqu’à 50% tout en assurant la préparation des tâches à venir par la mise en attente des produits, ce qui maintient une productivité élevée même pendant les temps d’arrêt.

C’est ce type de prise de décision autonome qui libère les opérateurs pour qu’ils puissent acquérir de précieuses connaissances sur l’optimisation des flux de travail et se concentrer sur l’amélioration continue.

Là où les entreprises réussissent (et piétinent) avec l’automatisation

Une productivité constante

L’automatisation apporte de la stabilité lorsque la main d’œuvre est rare. Plutôt que de voir la productivité fluctuer selon les personnes présentes à un quart de travail donné, les systèmes automatisés assurent constance et prévisibilité.

C’est pourquoi l’intégration de l’automatisation se fait plus facilement lorsque les entreprises commencent là où la visibilité et les flux se croisent. Les systèmes de suivi des stocks et de localisation des matières offrent souvent une valeur rapide et tangible, car ils réduisent immédiatement les manutentions répétées, le temps de recherche et les erreurs.

Valoriser les travailleurs

Les entreprises les plus performantes associent l’automatisation à la formation, en utilisant la technologie pour valoriser le personnel plutôt que l’éliminer. La réduction des effectifs a toujours joué un rôle dans les décisions d’automatisation, mais aujourd’hui, il s’agit moins de remplacer les gens que de fonctionner avec moins de ressources hautement qualifiées.

Les entreprises qui réussissent utilisent l’automatisation pour réduire leur dépendance aux postes difficiles à pourvoir, comme ceux d’opérateurs de ponts roulants, tout en réaffectant les autres membres de l’équipe à des rôles de supervision, de planification et de gestion des exceptions.

Des opérations intégrées

Nous voyons les entreprises réussir lorsqu’elles misent sur des plateformes évolutives, plutôt que sur des solutions ponctuelles, de sorte que chaque investissement contribue à des opérations plus connectées et intégrées.

L’automatisation des mouvements fréquents et à haut risque, comme la manutention dans les zones de stockage dense ou d’expédition, peut améliorer considérablement la sécurité et la constance des opérations.

Les entreprises qui utilisent activement un ERP et/ou un système de gestion d’entrepôt (IMS) ont déjà franchi la première étape vers des opérations connectées et intégrées. Ces outils constituent la base de l’automatisation et un excellent point de départ pour les organisations qui explorent les environnements automatisés.

Automatiser avec une intention claire

Nous voyons des équipes piétiner lorsqu’elles ne font pas une analyse approfondie en amont/en aval. L’automatisation touchera bien plus que la manutention dans une seule travée. Tous les autres procédés de l’installation seront affectés, notamment la façon dont les produits sont chargés dans les équipements de transformation clés, comme les refendeuses ou les lignes de coupe à longueur, et en sont retirés.

Un bon partenaire en automatisation vous poussera à examiner globalement tout ce qui influence l’utilisation et le débit, et pas seulement la contrainte évidente, et vous aidera à repérer les véritables goulots d’étranglement.

J’ai constaté qu’automatiser le mauvais procédé, ou automatiser sans régler les problèmes en amont, peut simplement accélérer l’apparition des problèmes en créant de nouveaux goulots d’étranglement ailleurs dans les opérations.

Une approche axée sur l’automatisation

Les entreprises à la recherche de solutions économiques et durables devraient envisager l’automatisation en premier, avant d’investir dans de nouveaux équipements ou d’agrandir leurs installations. Avec une reconfiguration minimale des installations, l’automatisation peut s’intégrer aux activités existantes et offrir des avantages immédiats comme une sécurité accrue, un stockage des produits optimisé et regroupé, une réduction des dommages aux produits et la possibilité de compenser les besoins continus en personnel. Même si vos activités n’ont pas toujours été axées sur l’automatisation, le moment est venu de commencer.

Un de nos clients de longue date poursuit une stratégie de croissance ambitieuse grâce à des entrepôts automatisés. Plutôt que d’acheter une installation, puis de voir comment automatiser cet environnement, il nous a invités, moi et d’autres membres de l’équipe CareGo, à participer à sa stratégie d’expansion. Nous l’aidons maintenant à évaluer ses objectifs de production et le type d’installation nécessaire pour soutenir la manutention automatisée autonome.

Formation pratique

La formation favorise l’adhésion de votre équipe. Les membres de votre équipe peuvent exploiter le plein potentiel de la technologie, même s’ils travaillent dans le secteur depuis des décennies et aiment les méthodes traditionnelles.

Nous constatons souvent des hésitations chez les travailleurs plus âgés. Leur courbe d’apprentissage peut être plus longue, alors que les plus jeunes peuvent acquérir les nouvelles compétences immédiatement.

Mais une formation pratique peut résoudre ce problème. Lorsque nous intégrons un nouvel environnement TELIA, tous les opérateurs doivent suivre une formation sur l’équipement de manutention et le système TELIA. Nous commençons par une formation générale des opérateurs pour que chaque utilisateur sache faire fonctionner le système avec confiance. De plus, chaque site désigne au moins un "super utilisateur" ou un responsable des opérations qui reçoit une formation plus approfondie pour reconfigurer le système, ajuster les plans de stockage et gérer les fonctionnalités plus dynamiques de TELIA au fil du temps.

Une fois ces séances de formation terminées, quand les gens commencent réellement à utiliser l’outil et constatent sa facilité d’utilisation, ou à quel point il leur simplifie la vie, leur adhésion augmente considérablement.

La prochaine étape de l’automatisation

Dans un avenir proche, nous nous attendons à voir les machines dépasser la simple automatisation pour évoluer vers l’autonomie et l’orchestration.

Les systèmes fourniront de plus en plus de recommandations intelligentes fondées sur les données et, dans certains cas, prendront des décisions sur les déplacements des matériaux, le séquencement et l’optimisation du stockage selon les conditions en temps réel et prévues.

Le développement des technologies de vision industrielle et d’apprentissage automatique joue un rôle crucial dans la réalisation du chargement et du déchargement autonomes des camions et des wagons.

Nous prévoyons également une adoption plus large des éléments suivants :

• Jumeaux numériques
• Maintenance prédictive
• Outils de planification fondés sur l’IA

À une époque où l’adoption de l’IA s’accélère, quelles entreprises se démarqueront? Les entreprises du secteur des métaux qui prendront les devants ne seront pas nécessairement celles qui possèdent le plus de machines, mais celles dont les systèmes sont les mieux interconnectés, où la manutention, les stocks et la planification de la production fonctionnent ensemble comme un seul écosystème intelligent.

Vos partenaires en automatisation

Chez CareGo, nous sommes déjà dans l’avenir. Nos solutions de manutention autonome, notre gestion des stocks de nouvelle génération et nos autres solutions améliorent l’efficacité des installations. Discutons de la façon dont nous pouvons vous offrir l’avenir de l’automatisation dès aujourd’hui.